home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012389 / 01238900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.9 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 39MEXICORobin Hood or Robbing Hood?
  2.  
  3.  
  4. Salinas strikes a blow against the oil union
  5.  
  6.  
  7.     It was a rude awakening for Joaquin Hernandez Galicia, the
  8. strongman behind Mexico's oilworkers union. At about 9 a.m. last
  9. Tuesday, scores of federal police officers and troops surrounded
  10. Hernandez's heavily guarded house in Ciudad Madero, northeast
  11. of Mexico City. Whether authorities first attempted to arrest
  12. Hernandez without force is unclear; what is beyond dispute is
  13. that the lawmen used a bazooka to blast open the front door.
  14. When the battle was over, a federal agent lay dead and Hernandez
  15. and about a dozen other union officials and bodyguards were
  16. under arrest.
  17.  
  18.     Immediately after the raid, the government announced it had
  19. found 200 automatic weapons and 30,000 rounds of ammunition in
  20. Hernandez's house. Hernandez and his colleagues were quickly
  21. flown to Mexico City, where they were arraigned on charges of
  22. illegally possessing weapons, resisting arrest and killing a
  23. police officer.
  24.  
  25.     As news of the arrests spread, oil-union workers staged
  26. strikes and demonstrations in several parts of the country.
  27. Gasoline supplies ran out in Mexico City and other areas as
  28. panicky motorists filled their tanks. By week's end, however,
  29. strikers had returned to their jobs and gas stations were
  30. operating normally.
  31.  
  32.     The raid, coming just over a month after President Carlos
  33. Salinas de Gortari took office following a campaign that
  34. promised major political and economic reforms, fueled
  35. speculation that Hernandez's arrest was the government's
  36. opening shot in its efforts to control the country's powerful
  37. unions. For much of its 59 years, the ruling Institutional
  38. Revolutionary Party (P.R.I.) has given considerable autonomy to
  39. union leaders in exchange for industrial peace and delivering
  40. votes at election time.
  41.  
  42.     As the former secretary-general and current strongman of the
  43. 200,000-member oilworkers union, Hernandez, nicknamed La Quina,
  44. had built up a personal fortune and a large following among
  45. those beholden to him for jobs, education and health care. Many
  46. of the area's poor people regarded him as something of a Mexican
  47. Robin Hood. The enmity between Salinas and Hernandez dates back
  48. to the President's tenure as Secretary of Planning and Federal
  49. Budget in the administration of Miguel de la Madrid Hurtado. At
  50. that time, Salinas accused both the oil union and Pemex, the
  51. state oil company, of inefficiency.
  52.  
  53.     By boldly challenging La Quina, Salinas has perhaps signaled
  54. his intention to end the cozy relationship between the P.R.I.
  55. and corrupt labor unions. The President may have won the opening
  56. skirmish, but the war is not over. "They had to do it if they
  57. want to continue the restructuring of Mexico's economy," said
  58. a private economist. "They seemed to have planned it very well,
  59. but things could still go wrong."
  60.  
  61.  
  62.